Dans une société où les poètes se métamorphosent en avocats d’affaires pour assurer les besoins matériels de leur famille et où l’inutilité de la plupart des emplois est criante au point d’être admise par ceux qui les occupent. L’anthropologue David Graeber revient sur les contradictions de la vision actuelle du travail.
Article de David Graeber initialement publié en anglais sur Strike Magazine.
Dans les années 30, John Maynard Keynes avait prédit que, à la fin du siècle, les technologies seraient suffisamment avancées pour que des pays comme le Royaume-Uni ou les Etats-Unis envisagent des temps de travail de 15 heures par semaine. Il y a toutes les raisons de penser qu’il avait raison. Et pourtant cela ne s’est pas produit. Au lieu de cela, la technologie a été manipulée pour trouver des moyens de nous faire travailler plus. Pour y arriver, on a dû créer des emplois qui sont par définition, inutiles. Des foules de gens, en Europe et en Amérique du Nord particulièrement, passent leur vie professionnelle à effectuer des tâches qu’ils savent sans réelle utilité. Les dégâts moraux et spirituels qui accompagnent cette situation sont profonds. C’est une cicatrice qui balafre notre âme collective. Et pourtant personne n’en parle.
Où est passée l’utopie de Keynes ?
Pourquoi donc, l’utopie promise par Keynes – et qui était encore attendue dans les années 1960 – ne s’est-elle jamais matérialisée ? La réponse standard aujourd’hui est qu’il n’a pas su prédire la croissance massive du consumérisme. Entre moins d’heures de travail et plus de jouets et de plaisirs, nous avons collectivement choisi ce dernier scénario. Cela nous présente une jolie fable morale, mais rien qu’un moment de réflexion suffit à nous montrer que cela n’est pas réaliste. Oui, nous avons été les témoins de la création d’une grande variété d’emplois et d’industries depuis les années 20, mais peu ont un rapport avec la production et distribution de sushi, iPhones ou baskets à la mode.
Quels sont donc ces nouveaux emplois précisément ? Un rapport récent comparant l’emploi aux Etats-Unis entre 1910 et 2000 nous en donne un bon aperçu (et je note au passage qu’il en est de même pour le Royaume-Uni). Au cours du siècle dernier, le nombre d’employés de maison, et de travailleurs dans les secteurs industriel et agricole a fortement diminué. Dans le même temps, les emplois en tant que “professionnels, clercs, managers, vendeurs et employés du tertiaire” ont triplé, passant “de un quart à trois quarts de l’ensemble des employés”. Autrement dit, suivant exactement les prédictions de Keynes, les métiers productifs ont été largement automatisés (même si vous comptez les employés de l’industrie en Inde et en Chine, ce type de travailleurs ne représente pas un pourcentage aussi important qu’avant).
Mais plutôt que de permettre une réduction massive du temps de travail pour libérer la population mondiale pour lui permettre de poursuivre ses projets, ses plaisirs, ses visions et ses idées, nous avons pu observer le gonflement, non seulement des industries de “service”, mais aussi du secteur administratif, jusqu’à la création de nouvelles industries comme les services financiers, le télémarketing, ou la poussée sans précédent de secteurs comme le conseil juridique aux entreprises, l’administration des établissements universitaires ou de santé, les ressources humaines ou encore les relations publiques. Et ces chiffres ne prennent pas en compte tous ceux qui assurent un soutien administratif, technique ou sécuritaire à toutes ces industries, voire toutes les autres industries annexes rattachées à celles-ci (les laveurs de chiens, livreurs de pizza ouverts toute la nuit) qui n’existent que parce que tout le monde passe tellement de temps au travail.
C’est ce que je vous propose d’appeler des “emplois bidon”.
Du gâchis dans le capitalisme
C’est comme si quelqu’un inventait des emplois inutiles, juste pour nous tenir tous occupés. Et c’est là que réside tout le mystère : dans un système capitaliste, voilà précisément un phénomène qui n’est pas censé arriver. Bien sûr, dans les anciens états socialistes inefficaces, comme l’URSS, où l’emploi était considéré comme un droit et un devoir sacré, le système fabriquait autant d’emploi qu’il était nécessaire (une des raisons pour lesquelles, dans les supermarchés, il fallait trois personnes pour vous servir un morceau de viande). Mais, évidemment, c’est le genre de problème que le marché compétitif est censé régler. Selon les théories économiques, en tout cas, la dernière chose qu’une entreprise qui recherche le profit va faire est de balancer de l’argent à des employés qu’ils ne devraient pas payer. Pourtant, d’une façon ou d’une autre, c’est ce qui se produit .
Alors que les entreprises s’engagent dans d’impitoyables campagnes de licenciement, celles-ci touchent principalement la classe des gens qui font, bougent, réparent ou maintiennent les choses, alors qu’à travers une alchimie bizarre que personne ne peut expliquer, le nombre de salariés “gratte-papier” semble gonfler, et de plus en plus d’employés se retrouvent, de façon assez similaire aux travailleurs de l’ex URSS d’ailleurs, à être présents au travail 40 à 50 heures par semaine, mais travaillant de façon réellement efficace 15 heures, comme Keynes l’avait prédit, passant le reste de leur temps à organiser ou aller à des séminaires de motivation, mettre à jour leur profil Facebook ou télécharger des séries télévisées.
La fable morale à l’oeuvre
La réponse n’est clairement pas économique : elle est morale et politique. La classe dirigeante a découvert qu’une population heureuse et productive avec du temps libre est un danger mortel (pensez à ce qui s’est passé lorsque l’on s’en est approchés dans les années 60). Et, d’un autre côté, le sentiment que le travail serait une valeur morale en elle-même, et que quiconque ne se soumettrait pas à une forme intense de travail pendant son temps de veille ne mériterait rien, est particulièrement pratique pour eux.
Une fois, en contemplant la croissance apparemment infinie des responsabilités administratives dans les départements universitaires, j’en suis arrivé à une vision possible de l’enfer. L’enfer est un ensemble de gens qui passent la majorité de leur temps sur une tâche qu’ils n’aiment pas et pour laquelle ils ne sont pas spécialement doués. Disons qu’ils ont été engagés car ils sont de très bons menuisiers, et qu’ils découvrent qu’ils doivent passer une grande partie de leur temps à faire frire du poisson. La tâche n’a même pas lieu d’être mais au moins il y a une quantité limitée de poissons à faire frire. Et pourtant, ils deviennent tellement obsédés par leur ressentiment à l’égard de certains de leurs collègues qui pourraient passer plus de temps à faire de la menuiserie, et négliger leur part des responsabilités de la cuisson de poisson, qu’on voit rapidement des tas de poissons inutiles et mal cuits envahir l’atelier, et que la cuisson des poissons est devenue l’activité principale.
Je pense que c’est finalement une description assez précise de la dynamique morale de notre économie.
Quelle mesure de la valeur sociale ?
Maintenant, je réalise qu’un tel argument va immédiatement provoquer des objections : “Qui êtes-vous, pour définir quels emplois sont réellement nécessaires ? Et c’est quoi votre définition d’utile ? Vous êtes un professeur d’anthropologie : qui a ‘besoin’ de ça ?” (et il est vrai que beaucoup de lecteurs de tabloids pourraient envisager mon travail comme l’exemple même de l’inutilité) Et à un certain niveau, c’est évidemment juste. Il n’y a pas de mesure objective de la valeur sociale.
Je ne voudrais pas dire à quelqu’un qui est convaincu qu’il effectue une réelle contribution à l’humanité et au monde, qu’en fait il n’en est rien. Mais qu’en est-il des gens qui sont convaincus que leur emploi n’a pas de sens ? Il y a peu j’ai repris contact avec un ami d’enfance que je n’avais pas vu depuis l’âge de 12 ans. J’ai été étonné d’apprendre qu’entre temps, il était d’abord devenu poète, puis chanteur dans un groupe de rock indépendant. J’avais entendu certaines de ses chansons à la radio, sans savoir que c’était quelqu’un que je connaissais. Il était clairement brillant, innovant, et son travail avait sans aucun doute illuminé et amélioré la vie de gens à travers le monde. Pourtant, après quelques albums sans succès, il perdit son contrat ; criblé de dettes et devant s’occuper d’un jeune enfant, il finit comme il le dit lui même “par prendre la voie par défaut de beaucoup de gens dépourvus de direction : la fac de droit”. Il est aujourd’hui avocat d’affaires pour un grand cabinet newyorkais. Il était le premier à admettre que son emploi n’avait aucun sens, ne contribuait en rien au monde, et, de sa propre estimation, ne devrait pas vraiment exister.
On pourrait être en droit de se poser beaucoup de questions, à commencer par ce que cela révèle sur notre société – une société qui génère une demande extrêmement limitée en musiciens-poètes talentueux, mais une demande apparemment infinie en avocats spécialistes des affaires ? (Réponse : si 1% de la population contrôle la plupart des richesses disponibles, ce que nous appelons le “marché” reflète ce qu’ils pensent être utile ou important, et personne d’autre). Mais plus encore, cela montre que la plupart des gens dans ces emplois en sont conscients. En fait, je ne crois pas avoir rencontré un seul avocat d’affaires qui ne pense pas que son emploi soit bidon. Il en est de même pour toutes les nouvelles activités citées plus haut. Il existe une classe entière de professionnels qui, si vous deviez les rencontrer dans une soirée et que vous reconnaissiez faire quelque chose qui est considéré comme intéressant (anthropologue, par exemple), feraient tout pour éviter de parler de leur travail. Après quelques verres, ils risquent même de se lancer dans des tirades sur combien leur emploi est stupide et sans intérêt.
Le privilège d’enseigner se paie
Il y a là une profonde violence psychologique. Comment peut-on même aborder la question de la dignité au travail, quand on estime que son emploi ne devrait même pas exister ? Comment cette situation ne peut-elle pas créer un sentiment profond de rage et de ressentiment ? Pourtant et c’est tout le génie de cette société, dont les dirigeants ont trouvé un moyen, comme dans le cas des cuiseurs de poisson, de s’assurer que la rage est directement dirigée précisément vers ceux qui font un travail qui a du sens. Par exemple, dans notre société, il semble y avoir une règle, qui dicte que plus il est évident que le travail que l’on fait a un bénéfice pour autrui, moins on est susceptible d’être payé pour ce travail. Encore une fois, une mesure objective est difficile à trouver, mais un moyen simple de se faire une idée est de se demander : qu’arriverait-il si cette classe entière de travailleurs disparaissait ? Dites ce que vous voulez à propos des infirmières, éboueurs ou mécaniciens, mais s’ils venaient à disparaître dans un nuage de fumée, les conséquences seraient immédiates et catastrophiques.
Un monde sans profs ou dockers serait bien vite en difficulté, et même un monde sans auteur de science fiction ou musicien de ska serait clairement un monde moins intéressant. On peine à voir comment le monde souffrirait de la disparition des directeurs généraux d’entreprises, lobbyistes, chercheurs en relation presse, télémarketeurs, huissiers de justice ou consultant légaux (Beaucoup soupçonnent que la vie s’améliorerait grandement). Pourtant à part une poignée d’exceptions (les médecins), la règle semble valide.
De façon encore plus perverse, il semble exister un consensus sur le fait que c’est la façon dont les choses devraient se passer. C’est un des points forts secrets du populisme de droite. Vous pouvez le voir quand les tabloids s’en prennent aux cheminots, qui paralysent le métro londonien durant des négociations : le fait que ces travailleurs puissent paralyser le métro, montre que leur travail est nécessaire, mais cela semble être précisément ce qui embête les gens. C’est encore plus clair aux Etats-Unis, où les Républicains ont réussi à mobiliser les gens contre les professeurs d’école ou les travailleurs de l’industrie automobile (et non contre les administrateurs des écoles ou les responsables de l’industrie automobile qui étaient la source du problème) pour contester leurs salaires soi-disant surévalués et leurs avantages. C’est un peu comme s’ils disaient “mais vous avez le privilège d’enseigner ! ou de fabriquer des voitures ! c’est vous qui avez les vrais emplois ! Et en plus de ça vous avez le toupet de demander une retraite correcte et une assurance maladie ?”
Si quelqu’un avait conçu un rythme de travail destiné à maintenir la puissance du capital financier aux manettes, il aurait difficilement pu mieux faire. Les véritables travailleurs, qui assurent la production, sont constamment écrasés et exploités. Le reste est divisé en deux groupes, entre la strate des sans emplois, universellement vilipendée et une strate plus large de gens qui sont payés à ne rien faire, dans une position qui leur permet de s’identifier aux perspectives et sensibilités de la classe dirigeante (managers, administrateurs, etc.) et particulièrement ses avatars financiers, mais en même temps nourrit un sourd ressentiment envers quiconque a un travail dont la valeur sociale est claire et indéniable.
Clairement, le système n’a pas été consciemment planifié, mais a émergé au fil d’un siècle de tâtonnements. Mais c’est la seule explication au fait que, malgré nos capacités technologiques, nos journées de travail sont plus longues que trois à quatre heures.
Article de David Graber initialement publié en anglais sur Strike Magazine, traduction originale de La Grotte du Barbu, remaniée par Marie-Laure Le Guen.
[Edit 29/08/2013 : La traduction de certains passages a été modifiée pour marquer la différence entre labour, work et job dans le texte original, suite aux suggestions postées sur la page Facebook Plateforme contre l’emploi]
Crédit image : John Riordan mcfcrandall
merci a ce brillant professeur qu’il n’y a que la meilleurs époque c’était l’époque ou les gens se faisaient la guerre (14 – 18 et 39 – 45)et ou les gens étaient malheureux et ou personne ne faisaient le métier qu’il voulait l’époque qui a permit l’avènement d’Hitler et du communisme en Russie quoi…
Le commentaire de Guana est incompréhensible. De quoi parlez-vous ?
Pour en revenir au texte du billet lui-même, il pointe effectivement l’un des vrais problèmes de nos sociétés. La plupart de nos emplois sont inutiles voir nuisibles.
À l’inverse, il manque des emplois là où ce serait utile (dans le monde médical notamment).
Sans même parler de remettre en cause notre fétichisme de la marchandise actuel, c’est à dire, sans même parler de produire moins et de consommer moins (ce qui sera pourtant inéluctable du fait de la crise écologique que nous avons créée), il serait déjà possible, en supprimant tous les emplois nuisibles et en redirigeant le temps de ces personnes ainsi libéré vers des emplois utiles, nous nous en porterions bien mieux et pourrions probablement collectivement travailler moins tout en résorbant le chômage, à « confort matériel » constant.
Ajoutons à cela le fait que nous devions produire moins, où certes, le confort matériel serait entamé, mais celui-ci étant essentiellement constitué de superflu totalement inutile, nous pourrions travailler encore moins, et profiter d’autant plus de la vie et des autres.
Pour vous les huissiers de justice ne servent à rien ? Mais faites moi rire ! Dites que le système judiciaire dans son ensemble est bidon tant que vous y êtes !
Les entreprises ne peuvent plus embaucher tout le monde. Quand par exemple, il y a 1 poste pour l’un des 10 candidatures à un poste, on trie la bonne personne, et le reste qu’ils se débrouillent !!! On prend les chômeurs pour des marchandises et faire des chiffres sans savoir ce que les gens veulent faire dans la vie. On leur donne n’importe quoi aussi comme poste. Et au Pôle emploi, ils ne font pas d’état d’ame vis à vis des chômeurs…
Soit on met en place un revenu de base convenable, soit on laisse aller la crise économique et on laisse crever les gens… Et on va droit à une guerre mondiale… Au choix !!! (◣_◢)
Certains vont mal prendre le fait que leur emploi fasse parti des emplois inutiles, mais tant pis. Il vaut mieux se réveiller d’une bonne baffe que de se laisser endormir et noyer après.
L’exemple le plus drôle en ce moment, ce sont les commerciaux.
Le système économique ralenti, alors que fait-on pour vendre plus ?
Ben on emploi plus de commerciaux bien sûr ! Les seules annonces que l’on voit fleurir partout, ce sont celles-là.
Mais on se fout de savoir si ce que l’on fabrique a de bonnes raisons de se vendre.
Ce qui compte, c’est vendre, même des choses inutiles, dangereuses, chères…
Voila bien le meilleur exemple de l’emploi inutile en temps de crise : commercial
J’ai particulièrement bien rigolé en secteur informatique lorsque nos “amis” les commerciaux vendaient un programme qui n’existait même pas, et sans même demander dans combien de temps il serai prêt.
Et quand on leur en parle, ils disent : “Nous, on a vendu le produit. Maintenant, débrouillez-vous pour finir à temps. A demain, ce soir j’ai piscine.”
Ou bien : “Ne vous plaignez pas, si on avais pas décroché le contrat, vous seriez au chômage”.
Le fait que nous soyons au chômage pour ne pas avoir livré à temps n’a probablement aucun rapport…
Tiens ça me fait penser à cet article :
http://www.legorafi.fr/2013/09/17/80-des-managers-avouent-ne-pas-reussir-a-expliquer-leur-role-au-sein-du-monde-du-travail/
Pour ceux qui en douteraient, il s’agit bien évidemment d’un article parodique. (Tout le site du Gorafi est parodique). Mais il constitue une preuve de plus de ce sentiment d’inutilité qui se répand de plus en plus.
[…] pas à trouver du travail, restent coincées dans une sous-classe permanente, forcés d’accepter des boulots ennuyeux qui ne mènent à rien juste pour survivre, et des emplois qui ne contribuent même pas au […]
Merci pour cette analyse intéressante. Concernant l’automatisation de l’industrie : “les métiers productifs ont été largement automatisés (même si vous comptez les employés de l’industrie en Inde et en Chine, ce type de travailleurs ne représente pas un pourcentage aussi important qu’avant)” Pourriez-vous justifier cette affirmation ? Merci.
Bonjour Rémy. Cet article est une traduction d’un article initialement publié ici : http://www.strikemag.org/bullshit-jobs/
Si tu cherches à contacter l’auteur, tu pourrais essayer son twitter : https://twitter.com/davidgraeber
Pourquoi créons-nous toujours plus d’emplois bidons ?
La légitimité de l’élite économique et l’ordre social en place sont fondés sur l’Argent roi, la Religion du travail et la Religion de la consommation. Pour que les cadres et les classes moyennes acceptent l’autorité de l’élite économique, ils doivent également être aliénés à l’activité professionnelle et à la consommation ostentatoire.
S’ils étaient autorisés à travailler 15 heures par semaine, ils risqueraient d’expérimenter de nouvelles activités de socialisation et d’expression pour satisfaire leurs besoins d’appartenance, d’estime et de réalisation. En pratiquant ces activités au quotidien, ils changeraient leurs habitus, leurs manières d’être au monde et se libéreraient de leur personæ professionnelle. Leurs pôles de référence n’étant plus l’activité professionnelle et la consommation ostentatoire, de manière consciente ou inconsciente, ils remettraient en question les normes et valeurs de la Religion économique, et donc, l’autorité de l’élite économique et l’ordre social en place.
Par conséquent, pour maintenir les cadres et les classes moyennes dans un état de servitude volontaire, il est indispensable que, d’une part, la norme de la semaine de travail soit de 5 jours, et, d’autre part, de créer toujours plus d’emploi bidon pour compenser les emplois réellement utiles détruits par les gains de productivité.
“Pourquoi créons-nous toujours plus d’emplois bidons ?”
L’un des intervenants dans le film “Le revenu de base , une impulsion culturelle” y répond :
<>
Que faire de sa Liberté lorsque recouvrée ? lorsqu’on n’est plus dans une relation dominant/dominé tellement nous avons été programmés pour n’exister qu’en elle , par elle ! (Re)découvrir le fait d’être vivant , trouver ou donner un sens à sa vie , observer la création dans ses aspects tant spirituels que matériels .… C’est toute l’orientation de notre Création Collective comme individuelle qui est à activer . Le seul gros obstacle à affronter est la peur de l’Etre émergeant à la Conscience face à l’interrogation existentielle fondamentale , non ?
partie manquante du message précédent :
“le financement est acquis , la difficulté c’est la liberté”
Dans le même genre d’offres d’emplois bidons, la société TELEMED à Strasbourg : propose une multitude de jobs sur Le Bon Coin, l’APEC etc.. sur toutes les régions de France . En fait c’est bidon et absolument pas jobs salariés contrairement à ce qui est mentionné dans les annonces. Donc oublier les 40 k€/an, le véhicule, tickets restaurants etc…bref tous ces beaux avantages mentionnés dans les annonces mais qui ne sont que virtuels. Beaucoup s’y sont laissés prendre, vous voilà avertis.
Bonjour
J’aimerais savoir pourquoi vous dites que ce sont des emplois bidons chez TELEMED ? Votre propre expérience ? j’ai un rdv prochainement et j’aimerais savoir à quoi m’en tenir
Je vous remercie pour votre réponse rapide et argumentée
Beaucoup d’éléments sont contestables dans ce billet, mais en particulier la démonstration par la grève de “l’utilité” des différents types de travail. Il y a des cas où la grève a des effets immédiats et empêche les autres de travailler, ce qui démultiplie l’impact. C’était en particulier le cas pour la grève du métro à Paris. Il y a des cas où les effets de la grève sont restreints au site de travail. Il y en a où les effets seraient diffus et lents (par exemple, une grève des spécialistes du marketing, des chercheurs en sociologie…). Mais c’est peut-être à prendre au 2e degré.
A l’évidence nous n’avons plus besoin de faire travailler tout le monde pour tenir une croissance acceptable.
l’homme va s’extraire du travail au sens du schéma de papa qui devient obsolète, en revanche si un revenu universel va s’imposer assez vite pour éviter un chaos social qui semble tellement probable il faudra bien acheter la paix social dans quelques années et que le chômage de masse est bien irréversible parce que nous changeons de paradigme.…